Tout s’est conclu autour d’un déjeuner donné rue de Valois, dimanche 3 décembre, avec des représentants du ministère de la Culture et de l’Elysée: Renaud Donnedieu de Vabre a intronisé Nicolas Joel à la direction de l’Opéra National de Paris. Celui-ci est nommé directeur délégué et préparera d’ores et déjà la saison 2009-2010, qui marquera le départ de l’actuel directeur, Gérard Mortier.

Retour de balancier
Ces trois années de décalage s’expliquent par les délais habituels de recrutement dans le monde lyrique, où tout est planifié longtemps à l’avance. Cette contrainte rendait urgente la nomination d’un nouveau patron. Comme l’avait révélé L’Express dans ses éditions du 7 septembre et du 9 novembre, plusieurs mois d’hésitations et de lutte de pouvoir avaient préludé au choix de Nicolas Joel, qui passait pourtant pour le "candidat naturel" à ce poste très convoité.

Metteur en scène sollicité dans le monde entier et directeur, depuis 16 ans, du Capitole de Toulouse, Nicolas Joel est âgé de 53 ans. Il a désormais trois mois pour réaliser un audit de la "Grande boutique" et livrer ses propositions au ministre de la Culture. Durant sa carrière, qui l’a vu collaborer avec des artistes aussi divers qu’Herbert von Karajan, Pierre Boulez, Patrice Chéreau ou Luciano Pavarotti, et travailler également pour les opéras du MET, à New York, ou la Scala de Milan, Nicolas Joel a toujours défendu le respect de l’œuvre et du public.

En prenant la tête de l’Opéra National de Paris, il va succéder à un homme volontiers provocateur, Gérard Mortier, dont les trois premières saisons ont déçu une partie du public et de la critique. Vue sous cet angle, la nomination du nouveau directeur serait un logique retour de balancier.

Deux noms étaient en course pour remplacer le Belge Gérard Mortier, dont le mandat s'arrêtera à l'été 2009. Deux profils différents. D'un côté le flamboyant Laurent Bayle, soutenu par le ministre, a piloté avec succès la Cité de la musique mais n'a jamais dirigé une maison lyrique. De l'autre, Nicolas Joël, patron de l'Opéra de Toulouse (le Capitole), qu'il a bien mené. Les mauvaises langues le jugent "provincial", mais il a un atout maître : le soutien de Jacques Chirac. Il a été nommé le 3 décembre à la tête de l'Opéra de Paris.

Entrée à 8 ans à l'École de danse de l'Opéra de Paris, Brigitte Lefèvre est engagée à 16 ans dans le Corps de ballet. Pendant ses années à l'Opéra, elle suit l'enseignement de Yvette Chauviré, Gérard Mulys, Serge Peretti, Yves Brieux, Rita Thalia, Janine Schwarz, Serge Perrault, Raymond Franchetti et danse les ballets de George Balanchine, Roland Petit, Maurice Béjart, Michel Descombey, Gene Kelly, sans oublier les grandes oeuvres classiques.

Née le 15 novembre 1944, Brigitte Lefèvre a mené une carrière de danseuse et de chorégraphe au Ballet de l'Opéra de Paris puis au Théâtre du Silence qu'elle avait fondé avec Jacques Garnier, avant de s'orienter à partir de 1985 vers une carrière de haut-fonctionnaire de la Culture, notamment de 1987 à 1992. Elle est revenue en 1992 à l'Opéra de Paris où elle a la haute main sur la danse depuis 1995.

Le Oxford dance dictionary mentionne aussi la date du 15 décembre 1944.